Η Ζωή Τσόκανου, η πρώτη γυναίκα που ανέλαβε τα ηνία ενός μεγάλου μουσικού οργανισμού στην Ελλάδα, και πιο συγκεκριμένα της Κρατικής Ορχήστρας Θεσσαλονίκης, παρέμεινε ως καλλιτεχνική διευθύντρια στο τιμόνι της ΚΟΘ από το 2017 μέχρι τα τέλη του 2022.

Από τα χρόνια αυτά, εκτός από αρκετές πολύ σπουδαίες καλλιτεχνικές στιγμές, κρατά ως πολύτιμο φυλαχτό το δέσιμο με τους ανθρώπους της Ορχήστρας αφού, όπως αναφέρει, διατηρούσε στενή καθημερινή επαφή μαζί τους για έξι ολόκληρα χρόνια, σε πολλαπλά επίπεδα: μουσικό, καλλιτεχνικό, αλλά και ανθρώπινο. «Πολλές φορές βλέπω ακόμη στον ύπνο μου τους ανθρώπους της ΚΟΘ», αναφέρει σχετικά, τονίζοντας τη θετική επίδραση που είχε πάνω της αυτή η επαφή.

Χαρακτηρίζει την ΚΟΘ «σπουδαία ορχήστρα που θα συνεχίσει να εξελίσσεται» και εύχεται στους ανθρώπους της, καλλιτέχνες και διοικητικούς, να προσφέρουν στον εαυτό τους πολλά ταξίδια στο εξωτερικό ώστε να γνωρίσουν από πρώτο χέρι πώς λειτουργούν οι ορχήστρες σε άλλα μέρη του κόσμου και να αναζητήσουν τρόπους για πετύχουν κάτι παρόμοιο και στην Ελλάδα.

«Άνοιγμα προς τα έξω. Ανοιχτές κεραίες. Αυτό εύχομαι σε όλους», τονίζει, προσθέτοντας ότι «ο ευγενής ανταγωνισμός σε εξελίσσει» και ότι «η περιέργεια είναι ζωογόνα». Από την περασμένη εξαετία αυτό που σίγουρα δεν της λείπει είναι οι διοικητικές υποχρεώσεις. «Στην καθημερινότητα το συνηθίζεις, αλλά τώρα που το βλέπω από απόσταση, αναρωτιέμαι πώς προλάβαινα να αντεπεξέλθω. Νιώθω πολλά κιλά πιο ελαφριά τώρα», λέει χαριτολογώντας, καθώς πέρα από το καλλιτεχνικό σκέλος και τις διοικητικές υποχρεώσεις της Ορχήστρας, δεν σταμάτησε ποτέ να επενδύει χρόνο και κόπο στη μουσική της εξέλιξη. «Δεν θα είχε νόημα να αναλάβω μια τέτοια θέση αν έπρεπε να κάνω εκπτώσεις. Μπήκα σε αυτή την περιπέτεια ως καλλιτέχνις και έτσι ακριβώς ήθελα να βγω. Επομένως, έπρεπε να επενδύσω πολύ χρόνο και να επιδείξω μεγάλη υπομονή».

Έπειτα από αυτόν τον επαγγελματικό μαραθώνιο, αυτή την περίοδο απολαμβάνει τη ζωή ως ελεύθερη επαγγελματίας, ταξιδεύοντας για συναυλίες σε ολόκληρο τον κόσμο. «Αυτό έχω ανάγκη τώρα. Εξάλλου, η πορεία μου ως μαέστρος υπήρχε και πριν την ΚΟΘ, συνεχίστηκε εκείνα τα χρόνια και τώρα εξακολουθεί να εξελίσσεται». Τον χειμώνα του 2023 η Ζωή Τσόκανου εμφανίστηκε στη Βασιλική Όπερα του Λονδίνου, στην Εθνική Όπερα της Νορβηγίας, στη Συμφωνική Ορχήστρα της Βαρκελώνης, στο Grand Théâtre της Γενεύης, ενώ έκανε και την πρώτη της μουσική εμφάνιση στο Μεξικό, μια εμπειρία που την κατατάσσει στις σπουδαιότερες της καριέρας της.

Στη Χαλάπα, την  πρωτεύουσα της πολιτείας Βερακρούς, συνεργάστηκε με την παλαιότερη ορχήστρα του Μεξικού. Η Χαλάπα, η Αθήνα της Βέρακρους όπως την ονομάζουν, είναι μια πόλη γεμάτη ιστορία και πολιτισμό, καταπληκτικά μουσεία, αλλά κι ένα από τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια της χώρας. «Η ανταπόκριση του κόσμου ήταν συγκινητική. Το κοινό ήταν προσηλωμένο, καταρτισμένο και ενθουσιώδες. Οι άνθρωποι ήταν εκδηλωτικοί και εγκάρδιοι, στοιχείο που δίνει άλλη πνοή και στους μουσικούς», εξηγεί χαρακτηριστικά.

Η χρονιά που διανύουμε έχει φανεί έως τώρα γενναιόδωρη για τη Ζωή Τσόκανου, η οποία όμως δεν επαναπαύεται, αναζητώντας διαρκώς νέες προκλήσεις και νέες μουσικές αγάπες. Το επόμενο διάστημα σχεδιάζει να ασχοληθεί περισσότερο με την όπερα και το μουσικό θέατρο, δύο μουσικά είδη που λατρεύει, ενώ φλερτάρει έντονα και με το σύγχρονο ρεπερτόριο, το οποίο νιώθει πως της ταιριάζει και πιθανότατα να αποτελέσει την καλλιτεχνική «κολώνα» της επόμενης σεζόν. Υπογραμμίζει, παράλληλα, πως θα αναλάμβανε με χαρά μια αντίστοιχη θέση με εκείνη που είχε στην Κρατική Ορχήστρα Θεσσαλονίκης, αρκεί τα καθήκοντά της να αφορούσαν μονάχα το καλλιτεχνικό σκέλος και όχι το διοικητικό κομμάτι, όπως δυστυχώς συμβαίνει στους περισσότερους πολιτιστικούς οργανισμούς στην Ελλάδα.

«Μια θέση σαν κι αυτή είναι πολύ σημαντική γιατί μπορείς να χτίσεις και να εξελιχθείς μέσα από έναν οργανισμό μεγάλου κύρους. Στο εξωτερικό, πάντως, τα καθήκοντα αυτά είναι σαφώς διαχωρισμένα», εξηγεί. Προς το παρόν, εκτός από τα επαγγελματικά ταξίδια, συνεχίζει να μοιράζει τον χρόνο της ανάμεσα στην Ελβετία, όπου ζει με την οικογένειά της, και τη γενέτειρά της, Θεσσαλονίκη.